人是左右对称的。因此，我们的大脑由称为半球的两半组成，它们使用穿过中线的专门纤维束相互通信。虽然每个半球都倾向于处理身体另一侧的感觉(视觉、听觉、触觉)和运动控制，但由于半球间持续的交流，我们通常不会意识到这种功能划分。在人类中，两个半球也专门负责某些功能：例如，语言区域通常位于左半球。

大多数动物(鸟类、爬行动物、两栖动物、鱼类、昆虫、软体动物等)与人类一样，双侧对称，并拥有双侧对称的大脑。德国法兰克福马克斯普朗克大脑研究所的澳大利亚龙 Pogona vitticeps、Lorenz Fenk、Luis Riquelme 和 Gilles Laurent 研究爬行动物的睡眠，在《自然》杂志上报告说，在一个睡眠阶段，Pogona 大脑的两半会竞争彼此如此，一侧将其活动强加于另一侧，直到优势半球切换到另一侧，整个晚上来回交替。

Lorenz Fenk 解释说，“Pogona 的睡眠分为两种状态，类似于哺乳动物(包括人类)所描述的状态：所谓的慢波睡眠阶段，脑电图显示低频波——因此得名——和第二阶段，称为 REM(快速眼动)或反常睡眠，其中脑电图类似于清醒状态下记录的(因此“反常”)并且眼睛倾向于在眼睑下进行急促的运动(因此 REM)，而身体否则就会瘫痪。”

在人类中，睡眠从一个长的慢波阶段(大约 60 分钟)开始，然后是 5-10 分钟的快速眼动，这个交替循环再次开始，每晚 5-7 次。随着夜晚的进行，REM 睡眠的比例在每个睡眠周期都会增加。在波戈纳，睡眠周期要短得多(不到 2 分钟)，并且整个晚上两种睡眠状态的持续时间相等(各 45-60 秒)。一条龙每晚要经历 250-350 次这样的睡眠周期，有规律地在慢波睡眠和快速眼动睡眠之间交替。